Royal Oak presenterades 1972 och var Audemars Piguets sista chans att överleva en av de tuffaste perioderna i bolagets hundraåriga historia. Det var ett riskabelt beslut att tillverka Royal Oak i rostfritt stål, det gjorde att modellen kostade mer att tillverka än de flesta guldklockor som Audemars Piguet producerade på den tiden. När den släpptes hade den ett pris om 3200 schweiziska franc – för över 40 år sedan! Som jämförelse kostade en Rolex Submariner i stål omkring 280 franc. Men vansinnespriset gjorde Audemars Piguet till en marknadsföringsgrej. Förutom priset gjorde designen att många trodde att detta skulle bli företagets undergång.

Royal Oaken designades av den nu legendariska Gérald Genta. Oktogonen, den åttakantiga boetten, inspirerades av fartygs hyttventiler. Bakboetten gjordes i ett stycke för att säkerställa vattentätheten och det var dessutom första gången som armbandslänken integrerades med boetten. Men att skruvarna syntes fick kunder av mer traditionella lyxklockor att fråga sig: det priset, och de kan inte ens dölja skruvarna?

Företagets representanter blev säkerligen oroade av att klockan inte slog igenom omedelbart. I stället skulle det dröja ett år innan produktionen och försäljningen kom igång på riktigt och Audemars Piguet räddades slutligen från konkurs.Idag är Royal Oak företagets flaggskepp och finns i många olika modeller för både män och kvinnor.